时间追述到十年之前的1997年，一群前SGI （Silicon Graphics Inc，全球高性能服务器和储存解决方案供应商）员工在硅谷所设立的一间小公司里凭借着代号为“NV4”的3D图形芯片获得了成功，不过我们现在更愿意称之为“RIVA 128”，而当年的那间小公司则正是现时全球可编程图形处理单元技术的领袖——NVIDIA。
AGP加速图形接口界面的诞生在当时无疑给了以NVIDIA为代表的3D图形芯片制造商更大施展才华的舞台，RIVA 128、RIVA TNT、RIVA TNT2、GeForce 256、GeForce2 Ultra……NVIDIA在那个时候便已经无人可挡，不过其野心却远不仅仅局限于GPU领域……
现时看来，Microsoft XBOX游戏主机对于NVIDIA GPU的采纳不但使得后者名利双收，其主控芯片及声效硬件也由此得以登上历史舞台。当然，NVIDIA亦懂得利用Microsoft XBOX游戏主机中的先进技术，并将其带入至市场更为广阔的桌上型PC系统中。继全球首款可编程GPU——GeForce3之后，基于Microsoft XBOX游戏主机中主控芯片及声效硬件设计的芯片组亦被应用于桌上型PC系统之上，而nForce系列主机板芯片组的第一代产品也就此诞生。
NVIDIA nForce主机板芯片组架构图
也许NVIDIA是一间依靠3D图形芯片设计而起家的公司，因此当其准备首次介入主机板芯片组领域时，依然选择了IGP整合型绘图处理器（Integrated Graphics Processor）做为切入点。由于内嵌了等同于GeForce2 MX GPU级别的3D图形核心，使得NVIDIA nForce主机板芯片组的3D效能大幅领先于当时的Intel i810以及VIA的KM133等IGP产品，加之其同时内建APU高品质声效系统，因此这无论是对于独立亦或是整合声效芯片供应商而言，均不是什么好的消息。
NVIDIA nForce主机板芯片组采用传统的分离式南北桥设计方式，并通过AMD Hypertransport总线技术与中央处理器相连接，加之其并未获得Intel前端总线技术的授权，这也就意味着它将成为AMD CPU的专属。不过正如我们在本文开篇中所提到的那样，既然提及NVIDIA nForce主机板芯片组，就不能不提到Microsoft的XBOX游戏主机。更为有趣的是，XBOX游戏主机使用的是Intel Pentium III 733MHz中央处理器而不是AMD的产品。此时的NVIDIA清楚地意识到投入Intel阵营怀抱对于自身的不利影响：Intel一定会确保自己经营主项CPU的最大利润化，甚至不惜牺牲掉任何第三方厂商的利益，而这对于正处于市场导入期的nForce主机板芯片组而言无疑是被动的。这样看来，NVIDIA与AMD的结盟也就不足为奇了。
