总线相当于PC内部的公路，如果这条路是八车道高速公路的话，PC中各个部件的数据传输将得到保证，从而系统整体性能将会有相应程度的提高。反之，如果这条路是两车道乡间小路的话，即使各个部件的性能再高，它们之间的数据传输也会被总线所拖累，因此总线在PC中的作用是相当重要的。随着PC总线开始由早期的PCI转向更为先进的PCI-Express，各大芯片组厂商都推出了PCI-Express总线设计的芯片组产品，本文的目的就在于为大家介绍这些芯片组的基本规格，使得大家对这些产品有一个比较深刻的认识。
在开始介绍之前，还是先让我们来看看早期PCI总线的基本结构。PCI（Peripheral Component Interconnect，外围组件互连）是目前PC内部普遍采用的一种总线技术，它由Intel在1991年提出基本设计规范，后由PCI-SIG小组在1993年正式推出。PCI是一条运行频率为33MHz 32bit的并行总线，其最大理论带宽为133MB/s，连接在PCI总线上的所有设备将共享总线所具备的所有带宽。就目前来看，PCI总线的发展速度是每三年提高一倍的数据带宽，而处理器普遍在18月性能就提高一倍，这之间的差距是非常明显的。
虽然目前PCI还是PC内部的主流总线技术，不过缓慢的发展使其在几年前就力不从心了，这一点最明显的表现就是AGP总线和各种南北桥连接技术的推出。众所周知，在各种电脑配件中发展速度仅次于微处理器的就要算是图形系统了，自从3D显卡发布以来，PCI那133MB/s的共享式带宽就成为了图像数据传输最大的瓶颈，为了解决总线对图形显卡发展的限制，在1997年AGP总线规范被正式提出。AGP是从PCI中分离出来的一条单独总线，它是专为图形系统所准备的，通过AGP总线PC图形子系统可以和北桥直接连接，因此这将PCI总线从图形数据传输中解放出来，从而使得图形显卡和其他系统设备都能获得充足的传输带宽。虽然AGP从某种程度上缓解了系统总线的压力，不过这只是一种治标而不治本的做法，随着PC中各个部件的快速发展，PCI总线越来越显示出不足。
在旧式的芯片组中，南北桥之间仍然采用PCI总线来连接，这条PCI总线不仅要应付南北桥之间的通信，而且还要负责PCI、IDE、各种I/O设备和USB设备的通信。虽然对于早期的USB 1.1、10/100M以太网、AC'97等设备来说PCI总线所提供的带宽已经能够满足这些设备的需要，不过随着诸如USB2.0、IEEE1394、千兆以太网等高速设备在PC中的普及，系统南北桥之间的传输瓶颈越发的明显，为了改善这种情况，各个芯片组厂商纷纷推出了自己的专用连接方式，像Intel的HubLink、AMD的HyperTransport、VIA的V-Link和SiS的MuTIOL等。
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