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    x86没落成定局?Intel能否抗衡ARM崛起

      [  驱动之家 转载  ]     |  责编:吴俊杰
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        9月22日,联想集团举办了盛况空前的“新云力量——联想企业级业务策略暨ThinkServer Gen5发布会”。这是联想2014年1月23日宣布23亿美元收购IBM x86架构服务器业务后第一次举办新品发布会,也象征着联想收购IBM x86业务彻底完成了。发布会上,联想集团副总裁童夫尧一个说法引起了我的兴趣:“未来联想服务器的重心还是围绕着x86架构进行产品研发,同时也意味着x86架构将重获新生。”

        如果从服务器的角度来看,这句话大致上没什么问题,毕竟在企业级市场,x86架构还有一些生存空间,不过就整体而言,x86架构已逐渐走向没落,x86时代也许已经结束了。

    x86没落成定局?Intel能否抗衡ARM崛起
    x86架构代表了性能至上的时代,低功耗则将成为未来的核心

        也许很多人不赞同我的观点。的确,Intel在微处理器世界的统治地位依然没有动摇,并且未来十几年内也许仍将占据主宰,尽管要面对AMD、ARM和一些新生代的激烈竞争,因此,这里所说的没落,是在人们心目中的地位的没落,特别是微处理器和x86概念的没落。

        自从苹果公司2007年首次推出采用图形用户界面的iPhone手机时起,公众就对微处理器和x86就不再关心,x86时代因此结束。随着软件被定义为“应用”的现象越来越普遍,消费者越来越不关心计算的工作原理。这些改变让各级计算变得更加简单、易于上手,也简化了计算的过程。

        实际上,早在触摸界面出现之前,公众就对电脑的工作机理漠不关心了。人们意识到这个现状是在上世纪90年代。那时候人们对于电脑抱有许多美好幻想,希望它能像常见的家用电器一样,人人都能毫不费力地上手使用。

        我一直认为这是人们的惰性使然。这些人根本不想去深入地了解电脑——那么做太麻烦了。

        当第一代个人电脑Altair、IMSAI、SOL-20和Apple II出现在公众视线中时,这个现象就显露出来了。那是在上世纪70年代,“专家”们依旧认为,台式机只能充当玩具。那时候,台式机普遍被称为“微机”。新闻编辑开始坚持避免描述任何远程技术。比方说,提到磁盘容量时要说“字符数”,1MB的软盘可以存储100万个字符。“比特”和“字节”这样的字眼被禁止提到,为的是努力让公众能对相关技术有所了解,懂得其工作原理,以及究竟做些什么。

        30多年前的1978年6月8日,Intel发布了新款16位微处理器“8086”,也同时开创了一个新时代:x86架构诞生了。x86指的是特定微处理器执行的一些计算机语言指令集,定义了芯片的基本使用规则,一如今天的x64、IA64等。

        事实上,8086处理器发布之初并没有获得太多关注,开始也没有被大范围采用,IBM的闯入让一切变得不同。人们开始好奇什么是x86构架。正是人们对x86的迷信,才令其成为桌面计算的主宰,以至于Intel自己都无法突破x86的桎梏。虽然Intel曾试图凭借运行Ada的iAPX 432(和指令集相同的编程语言)突破自我,但结果却是徒劳。接下来,Intel公司开始用其他设计自欺欺人,包括网络处理器。

        真正的转折点是Intel安腾(Itanium)。上世纪90年代中期,Intel对这款产品寄予了厚望。2001年,当这款芯片发布时,出现了很多问题,其中大部分问题出在营销和公共关系上。

        一个有趣的现象是,1997年IDC的研究人员预测,到2001年,Intel公司每年x86业务的营业额可达380亿美元,但是2002年的时候他们马上改口预测,预计到2004年这个数字只有每年50亿美元。之所以会这样,人们都说就是因为x86的江河日下,气数已尽,以及ARM的异军突起。

        我要补充一点,有人抱怨说,安腾(Itanium)的设计是有缺陷的,这是其营销失败的真正原因,不过在我看来,这并非主要原因。

        具有讽刺意味的是,x86的边缘化和安腾的开发是同步进行的。它的终结者是互联网和互联网浏览器,一旦鼠标界面出现在浏览器上,用于浏览网页。x86的时代就终结了。

        短短几年之内,人们就对芯片不再关心,尽管Intel做出了各种努力。Intel自己也试图谋求出路,比如试图借助WiMAX和802.11等产品将自己定型为网络芯片公司。如今,30岁以下的消费者很少有人知道x86是什么。

        人们对x86架构逐渐淡忘的另一个原因,也是由于Intel公司在上世纪末仍然迷信某些预测者的可笑预言,这全都归咎于Intel和AMD的长期不和。很多芯片技术遭到起诉,复杂指令集CISC与精简指令集RISC之间的抗衡,PowerPC的营销竞争等等。在我看来,所有这些都导致AMD与Intel僵持了若干年之久。这也是为什么IBM公司会退出x86业务的原因,近几年以来IBM早已把x86服务器业务当成是负累。

        后来,Intel一直试图开发另外一款低功率的x86芯片,希望借此在移动设备领域分得一杯羹,而AMD也在打同样的主意。x86品牌缩减部分原因是由于Intel忽视,而这一切发生后,长期与AMD的世仇,各种芯片的CISC与RISC的战争,与PowerPC上的竞争和营销战诉讼,这一切都达到了高潮。

        不过,所谓盛极而衰,Intel赢得了与AMD的最终胜利,那又怎样?在我看来,AMD与Intel的“休战”,几年前就已经开始了。

        目前相比较而言,ARM性能还不算太强,x86架构的功耗太高,但在不远的将来,两者应该会在某个相同功耗比等级上短兵相接,那么综合性能、功耗、商业来看,未来到底是属于ARM为代表的精简指令集,还是x86为代表的复杂指令集?

        在理论上更优秀的精简指令集的ARM会在短兵相接中获胜,但是Intel的技术储备比如制程优势也很明显,商业手段也是层出不穷,所以分析谁是最后赢家,不仅要看技术,也要考虑商业因素。

        不管如何,x86王朝就是这样倾覆的,并没有为翘首以待的广大用户打造速度更快的芯片,更加复杂和强大的软件,相反,我们所做的是:懒人盼着更好的续航能力,这样就能坐在那里一边傻笑,一边在屏幕上戳戳点点,然后,在“愤怒的小鸟”游戏里得到更高的分数。

    mb.zol.com.cn true //mb.zol.com.cn/480/4805206.html report 4465 9月22日,联想集团举办了盛况空前的“新云力量——联想企业级业务策略暨ThinkServer Gen5发布会”。这是联想2014年1月23日宣布23亿美元收购IBM x86架构服务器业务后第一次举办新品发布会,也象征着联想收购IBM x86业务彻底完成了。发布会上,联想集团副总...
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