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Ultra VS SLi
如果笔者说现时最热卖的AMD K8 PCI-E平台是nForce 4系列,相信并不会有读者会反对,虽然面对竞争对手VIA的K8T890的威胁,但由于在规格上nForce 4系列都比对手强,再加上nForce 4 SLi的气势,仿佛nForce 4 系列就变成了AMD K8的专用平台。
今代nForce 4 系列分为三个型号,包括nForce 4、nForce 4 Ultra及nforce 4 SLi。nForce 4主攻低价Socket 939及Socket 754市场,其希望能达至低于100美金的主机板,虽然是平价定位,但nForce 4 还是内建Gigabit Ethernet并拥有硬件防火墙功能,拥有10个USB 2.0接口,硬盘方面亦拥有四个SATA接口和两个IDE接口,唯一的弱点就是它只支持800MHz Hyper-Transport吧。
而Ultra跟SLi版本在规格上分别比较少,在nForce 4额外加入了Serial ATA II硬盘的支持,提供至3GB/s SATA传输的支持,另外两者都真正支持1GHz Hyper-Threading。nForce 4 Ultra和SLi同样内建19个PCI-E Lanes,但Ultra版本真正的PCI-E x16一组不能分割,而SLi版本却是内建两组PCI-E x8,其可以透过转向卡,组合成1组x16或是2组x8,因此它可以提供两个PCI-E绘图接口,达成现时大热的SLi技术。
厂商为nForce 4 Ultra增埴
由于nForce 4 Ultra和nForce 4 SLi的分别只有SLi支持部份,因此不少厂商为了提高竞争力,希望自家的nForce 4 Ultra主机板加入SLi功能。由于nForce 4 Ultra内建19个PCI-E Lanes,因此nForce 4 Ultra可以架构成x16 + x2的双绘图接口的架构,但以Ultra运作SLi的性价比又会否可观,实在令人怀疑。
nVidia出手禁止
收到台湾厂商证实,nVidia为了保障自已的产品,已经在较早时推出的驱动程序中下了手脚,在非nForce 4 SLi芯片组之外的平台﹐就算是安装上两片拥有SLi支持的显示卡并接上SLi Connector,也只能在系统中认出两片显示卡,但不能运作SLi模式,只支持四显示输出。虽然厂商可以透过修改Forceware驱动程序破解,但由于Forceware更新速度甚快,而SLi又十分依靠驱动更新来加入支持,厂商们需要花成本去经常修改别人的驱动,而且亦有违法律,看来厂商也要学乖了。
现在不少厂商都在研发nForce 4 SLi芯片组以外的SLi运作方案,继Gigabyte推出了支持SLi的i915P主机板后,HKEPC 编辑部从台湾取得MSI K8N Neo4 Platinum,其采用nForce 4 Ultra架构出x16 + x2的SLi运作方案。
只是普通的nForce 4 Ultra
图中的主机板为MSI K8N Neo4 Platinum,采用上NVIDIA nForce4 Ultra 芯片组,支持Athlon64、Athlon 64 FX Socket 939处理器,并支持双向16Bit 1GHz Hyper-Transport,主机板上建有四条DIMM内存扩充槽,最高支持至4GB/s内存。虽然MSI早前曾透露它将支持SLi的运作,但打开北桥散热器后检查芯片并没有作任何更改。
功能齐备
功能上这片MSI K8N Neo4 Platinum亦算做得不错,硬盘支持方面,由于Ultra芯片内建支持SATA II,提供4个SATA II接口传输率最高达3GB/s,而且亦支持NV RAID功能,但MSI还是额外多加一颗Silicon Image的Sil3114,提供多四个SATA硬盘支持,提供额外的四个SATA接口,支持RAID0、1、0+1、5及10,相信用家不会担心日后硬盘的扩充能力。
拥有Dual Gigabit Ethernet
nForce 4 Ultra内建了Gigabit Ethernet网络功能,提供10/100/1000Mbps的网络支持,并拥有硬件防火墙,以防止黑客的内侵,另外主机板上亦额外加入了一颗Mavcell的Gigabit Ethernet芯片,令主机板达成Dual Gigabit Ethernet功能。为了照顾DV用家的需求,这片主机板加入了一颗VIA的VT6307 IEEE1394 Controller, 提供IEEE 1394A的支持,拥有DV而且经常做Video Editing的用家就不需要额外购用IEEE 1394A扩充卡了。
拥有PCI-Express x4接口!?
主机板上分别建有1个PCI-E x16、1个PCI-E x4及1个PCI-E x1接口,但大家可能会问nForce 4 Ultra不是只有19 Lanes,但x16 + x4 + x1,不变成了21 Lanes!?原来主机板的那组PCI-E x4原来实际速度只是 x2。同时大家亦看不到有再多一条PCI-E x16绘图接口,那如何达成SLi呢!?秘密就在这条特别的PCI-E x4上。